Des armoiries célestes ou la revendication d’un pouvoir de droit divin par le comte de Champagne

En poste au plus tard depuis 1241, Jean Chrétien intervient régulièrement aux côtés du doyen de la chrétienté de Bar-sur-Aube ou du maire de la commune pour valider sous son sceau des donations ou des contrats entre particuliers. Un premier sceau de fonction, documenté dans les années 1240, figure un château à trois tours. La marque sigillaire, connue par cette unique empreinte de 1257, est renouvelée au cours de la décennie suivante. On y voit un ange à mi-corps descendant des nuées pour venir toucher le chef d’un écu parti de Champagne et de Navarre.

Cette représentation sigillaire originale constitue un exemple d’une grande précocité. Elle appartient en effet davantage au répertoire des supports héraldiques. Surtout, cette figuration n’apparaît pas sur les sceaux, les monnaies ou les manuscrits peints avant le deuxième tiers du XIVe siècle, lorsque les rois de France et d’Angleterre tentent de légitimer leur pouvoir grâce à l’intercession de saint Michel ou de saint Georges.

La gravure de la matrice de ce sceau intervient ici aussi dans un contexte politique précis. Le comte de Champagne Thibaud V (1253-1270), roi de Navarre sous le nom de Teobaldo II, vient d’obtenir du pape Alexandre IV la promulgation d’une bulle introduisant pour le couple royal navarrais le privilège de l’onction royale selon le rituel rémois. En conséquence, Thibaud V renouvelle également son grand sceau. Cette matrice double, aux dimensions alors inédites au nord des Pyrénées (10 cm), est comparable, dans sa forme et dans son style, aux sceaux des souverains castillans, aragonais et portugais qui lui sont contemporains, et plus particulièrement à celui du roi Alphonse X de Castille.

 À l’avers figure le roi à cheval, l’épée haute, coiffé d’un heaume couronné et arborant les armes de Navarre ; au revers, deux lions à la longue crinière portent l’écu de Champagne. De part et d’autre de ce diptyque court une légende que ponctue une formule de dévotion rappelant la nature théocratique du pouvoir campano-navarrais : « Sceau de Thibaud par la grâce de Dieu roi de Navarre / + comte palatin de Champagne et de Brie ».

Plusieurs autres indices emblématiques du règne, comme l’utilisation systématique du rouge, la couleur associée au pouvoir depuis l’Empire et celle des armes du royaume pyrénéen, pour l’impression des sceaux des rois de Navarre, tendent à prouver que Thibaud V a clairement proclamé l’origine divine de son autorité au moment où celle-ci était contestée par la noblesse navarraise.

L’essentiel de ce corpus est aujourd’hui perdu mais le sceau de Jean Chrétien est la preuve que le graveur de cette matrice d’un petit officier comtal baralbin avait connaissance de ce contexte et aussi d’un répertoire iconographique familier des artistes de cour.

Arnaud Baudin

Avril 2025